森林康養是把優質的森林資源與現代醫學和中醫等傳統醫學有機結合，開展森林療養、養生、康復、休閑等一系列有益人類身心健康的活動。湖南地域廣闊、森林資源類型豐富，居民對康體保健的需求多樣，利用森林的康養功能潛力巨大。2016年，湖南省林業廳黨組把森林康養列為全省林業工作四大新業態之一來推動，成立了由鄧三龍廳長任組長的湖南省森林康養發展領導小組。2016年12月15日，湖南省人民政府下發了《湖南省人民政府辦公廳關于推進森林康養發展的通知》，也是全國第一個以省政府名義下發推進森林康養發展通知的省份。2017年，湖南省發改委、湖南省林業廳聯合印發了《湖南省森林康養發展規劃（2016-2025）》，在滿足民眾不斷增長的健康、保健需求同時，推動我省林業產業轉型升級，將森林資源優勢轉化為產業、經濟和健康優勢。

2016年，湖南成功申報了青羊湖、杜家沖2個國家森林養生和森林體驗基地，2017年，湖南省林業廳公布了第一批20個森林康養試點示范基地，在全省全面啟動試點，并大力開展具有國際水準的森林康養技能培訓。《森林康養基地建設規范》也已列入2017年第一批地方標準制定項目計劃，森林康養綜合標準體系的制定初步成型。